整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることにより、体を改善させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では定まったやり方は無く、行う人により治療することは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足による技（道具を使う場合も）でする治療です。