整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることによって、病態を治癒させようとする療法。オステオパシーは、体の構造的な歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった方法はなくやる人により治療することは異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療である。