整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることにより、体を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定められたやり方はなく施術する人によって治療することは違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手による技で行う施術である。