整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて使われる。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法である。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることで、病態を改善しようとする施術法。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定められた方法はなく人により治療することは異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使った手技（道具を使用する場合も）でする施術です。