整体とは、日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全般について用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により調整「アジャストメント」し、病気を改善させようとする治療法。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決まった方法は無く、施術する人によって施術することは違います。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手を使った手技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。