整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てにもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）し、身体機能を自然回復させようとする治療方法。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では定まったやり方はなく施術する人によって行う事は異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による技術（道具を使用することも）で行う施術である。