整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法全てに用いられる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、米国で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することによって、体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法は無く治療する人により治療することは違います。大正の頃伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正（道具は、補助として使用する）でする施術です。