整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える治療方法全てに使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正アジャストして、疾病を治そうとする治療法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では定められた手順はなくやる人によって理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独特の施術法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする施術である。