整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティックは椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることにより、肉体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法は無く、施術する人により行う事は違います。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使った技（道具を使うことも）でする施術である。