整体は、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」し、身体機能を治す治療方法。オステオパシーは体の異常な構造は体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった手順は無く人によりする事は違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
身体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した技（道具を使う場合も）で行う施術である。