整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることで、体の不調を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には決まった方法は無く施術する人により治療することは異なる。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使用した技術（道具を使うことも）で行う施術である。