整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える治療方法全般にもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在、俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストすることで、病態を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く人によりする事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した技（道具を使う場合も）で行う施術です。