整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、肉体を改善しようとする治療法。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決まった方法は無く、行う人により行う事は違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手による手技(矯正器具を使うことも）でする治療である。