整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術法について用いられる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」して、肉体を改善させようとする施術。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順は無く、人によりする事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。