整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）について使われる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今、俗に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることによって、身体を自然回復させようとする治療法。オステオパシーは体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順は無く施術する人により施術する事は違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術である。