整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般について使われる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することによって、身体の不調を治そうとするものである。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなく、行う人によりする事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手を使った矯正でする治療である。