整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術の多くについて使用される。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることによって、疾病を治癒させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなく、人によって施術することは異なる。大正時代伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使った手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。