整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）について使われる。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」し、身体の不調を改善していこうという治療法。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、人によって行うことは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手を使用した技（道具を使用する場合も）でする治療である。