整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、米国で生まれた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」して、肉体を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく、人により行うことは異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正（道具を使うことも）で行う施術である。