整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、病態を治すものです。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まった方法は無く、行う人によりする事は違います。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正法でする施術である。