整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することによって、肉体を治す治療方法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、やる人によってすることは違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手による技術（道具を使用する場合も）でする施術です。