整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に対してもちいられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」し、疾病を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には定められた手順はなく行う人により行うことは異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。