整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般について用いられる。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」し、病気を改善させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく行う人により施術することは異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）でする施術です。