整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な疾病を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティックは椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」して、病気を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、施術する人によってすることは違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った技（矯正器具を使用することも）で行う治療です。