整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることで、身体機能を自然回復させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では定まった方法はなく、やる人により行うことは違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使用した技（道具を使用することも）でする治療です。