整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術に対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正法（主に背骨）を目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、体の不調を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では定まった手順は無く治療する人により理解・解釈は違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。