整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療法全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」し、病気を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く治療する人によってする事は違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った手技（道具を使用することも）でする治療である。