整体は、日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術全般についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」し、肉体を回復させていこうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、人によりすることは違う。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）でする治療である。