整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることで、身体の不調を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法は無く、やる人によってすることは違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療である。