整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法全般にもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」して、体の不調を治そうとする治療法。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定まった手順は無く行う人によって治療する事は違います。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手を使用した技術（道具を使うことも）で行う施術です。