整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療法に使われる。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストメントすることで、病態を改善していこうという治療方法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では決まった方法は無く、行う人により施術する事は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使用した技で行う治療です。