整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」し、身体の不調を治そうとする療法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定められたやり方は無くやる人によって行うことは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手足による矯正でする治療である。