整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」して、身体機能を改善していこうという療法。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの手順は無く治療する人により行うことは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使った技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。