一般にこの状態すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれる事がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を修正します。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、疼痛があっという間に良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い修正をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正を行いひどくなる事がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも過激な治療を行うことはないのです。