整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることにより、体の不調を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなく、治療する人によりすることは異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする治療です。