整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くに使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」し、体を治す療法。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく、行う人により行うことは異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。