一般にこの病態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断されることがおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を施術します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、痛みがあっという間に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な修正をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強い治療を行い悪くなる場合があります。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな時も強い調整を行うことはありません。