整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くにもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、病気を自然回復させようとする施術。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く、行う人により行うことは違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。