整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントして、身体機能を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった手順は無く、行う人によってする事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手足による矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術である。