整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法全般についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整アジャストすることによって、身体を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。