整体とは日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることで、体を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に決められた方法はなくやる人により治療する事は違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使用した技（道具を使用する場合も）でする治療です。