整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することによって、病気を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方はなくやる人によりすることは違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による矯正方法でする施術である。