日本語一般には、この状態はすなわち、重量物を持とうとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できることは多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしく歪んだ椎骨を調整します。わずかな骨格の異常でも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、痛みがすぐによくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な治療をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術を行い悪くなる場合があるみたいです。いい整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な調整をおこなうことはないのです。