整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」し、病気を自然回復させようとするものである。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。