いっぱんに、この病態は、重量物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなることを「」の通称でいいます。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を修正します。微妙な関節の異常でも腰に激痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、激痛が瞬時に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い治療をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正をおこないひどくなることがあるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも過激な調整をおこなうことはありません。