整体とは日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法の多くに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今普通に使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病態を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整（アジャストメント）することにより、身体機能を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順は無く施術する人によりする事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した矯正（道具を使う場合も）でする施術です。