整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てについてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することで、体を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順は無く、治療する人によって理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った技術（矯正器具を使用することも）でする治療です。