整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）についてもちいられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」して、体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定められた方法は無く、治療する人により治療することは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使った技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。