整体は日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、身体を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には決まった手順はなく、人によってすることは異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正方法でする施術である。