一般には、この病態すなわち、重い物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれることがおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を治す療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を施術します。わずかな関節の歪みでも腰に激痛を発することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、疼痛が瞬時になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な治療をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正を行い悪化する事があるみたいです。良いカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどのような時も過激な矯正をおこなうことはない。